L'Etat belge va réduire d'environ un tiers sa participation dans le groupe bancaire français BNP Paribas dont il était jusqu'à présent le premier actionnaire avec 7,8% du capital, a indiqué mardi soir à l'AFP une source gouvernementale belge.

Il s'agit de céder sur les marchés, dans la nuit de mardi à mercredi, quelque 33 millions d'actions, ce qui au cours actuel devrait permettre de dégager environ 2,2 milliards d'euros.

L'Etat belge ne détiendra plus que 5,1% du capital de la première banque européenne, le fait de rester au-dessus du seuil des 5% lui permettant de conserver un siège au conseil d'administration, selon la même source.

"Cette décision de vente est prise par la Société fédérale de participations et d'investissement (SFPI, bras financier de l'Etat fédéral, ndlr) dans le cadre du mandat qui lui a été donné par le gouvernement belge en janvier 2022", a déclaré cette source gouvernementale, confirmant une information de plusieurs journaux belges.

L'argent dégagé permettra à cette holding publique --dans laquelle l'Etat avait logé il y a un an ses participations dans plusieurs banques-- de "faire évoluer son portefeuille avec d'autres investissements", a-t-on ajouté.

L'Etat belge était devenu actionnaire de BNP Paribas après la crise financière de 2008.

Celle-ci avait poussé la Belgique à racheter afin de la sauver la banque Fortis, laquelle avait ensuite été absorbée par le géant français via un échange d'actions.

Le titre BNP Paribas a progressé en bourse ces dernières semaines, dans la foulée des résultats financiers.

Le groupe a annoncé début février avoir dégagé un bénéfice net record en 2022, à 10,2 milliards d'euros, en hausse de 7,5% sur un an. Il a relevé les objectifs de son plan stratégique pour 2025.

Selon le site de la banque, l'Etat belge avec 7,8% du capital (via la SFPI) était au 30 juin 2022 le premier actionnaire devant le géant américain de la gestion d'actifs BlackRock (5,9%). Le Grand duché du Luxembourg détenait 1% du capital.

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