Le géant français des vins et spiritueux Pernod Ricard et l'américain Brown-Forman, propriétaire du célèbre whisky Jack Daniel's, ont confirmé jeudi être en discussion en vue d'une fusion qui, si elle aboutit, représenterait une opération significative dans un contexte morose pour les boissons alcoolisées à travers le monde.

"Sous réserve d'accord entre les parties et des approbations habituelles, ce partenariat s'apparenterait à une fusion entre égaux (...) Ce partenariat donnerait naissance à un leader mondial des spiritueux d'envergure accrue", indique Pernod Ricard, maison mère de l'emblématique pastis mais aussi de la vodka Absolut, du whisky Jameson, dans son communiqué.

"Après les récentes rumeurs de marché (...) nous confirmons être engagés dans des discussions avec Pernod Ricard", ajoute Brown-Forman dans un communiqué distinct, précisant explorer "régulièrement" des "opportunités stratégiques".

"Les synergies opérationnelles seraient importantes, tirant profit des marques iconiques de Brown-Forman, notamment Jack Daniels, de la force du réseau de distribution de Pernod Ricard et de son exposition aux marchés à plus fort potentiel de croissance", précise Pernod Ricard.

Les deux groupes évoquent un potentiel "puissant portefeuille de marques, bénéficiant d'une exposition géographique équilibrée, autour de deux familles emblématiques".

Cette fusion interviendrait dans un contexte morose pour les boissons alcoolisées à travers le monde, avec une consommation en baisse particulièrement chez les jeunes et une multiplication des droits de douane, notamment aux Etats-Unis. Ces derniers ont particulièrement affecté Pernod Ricard.

Les deux entreprises précisent qu'aucune autre communication ne sera faite "tant qu'un accord définitif n'aura pas été conclu ou qu'il n'aura pas été mis un terme aux discussions".

Plus tôt dans la journée, l'agence Bloomberg avait affirmé que Pernod Ricard menait des "discussions préliminaires" et envisageait un potentiel accord avec Brown-Forman.

Dans la foulée, l'action de Pernod Ricard a perdu 5,73% jeudi à la Bourse de Paris, dans un marché qui a cloturé en baisse de 0,98%, tandis que l'action Brown Forman a bondi de 9,58% à Wall Street dans un marché en repli.

Les deux géants sont respectivement valorisés plus de 15 milliards d'euros pour Pernod Ricard et environ 12 milliards de dollars pour Brown-Forman.

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