Les autorités de la concurrence d'Afrique du Sud ont indiqué mardi avoir suspendu, à la demande du gouvernement, une réunion sur l'offre de rachat de 51% du groupe de distribution Massmart par le géant du secteur, l'Américain Wal-Mart, sur fond d'opposition syndicale.

"Nos membres sont réunis pour discuter de la requête du gouvernement. Une décision sera prise aujourd'hui", a déclaré à l'AFP la greffière du Tribunal de la concurrence, Lerato Mataung.

Le numéro un mondial de la distribution avait ouvert le 27 septembre des discussions en vue du rachat de l'ensemble du capital de Massmart, un moyen de mettre un pied sur le continent africain où il n'est pas du tout implanté.

Un mois plus tard, il avait évoqué la possibilité de n'acquérir que 51% du capital, pour maintenir la cotation de l'entreprise à la Bourse de Johannesburg.

Les actionnaires du groupe sud-africain ont accepté en janvier de vendre leurs titres à 148 rands chacun (près de 16 euros), soit une offre globale d'environ 17 milliards de rands (1,83 milliard d'euros).

Le rachat reste conditionné au feu vert du Tribunal de la concurrence, qui devait se réunir jusqu'à vendredi à ce sujet.

L'offre de Wal-Mart a suscité la colère des syndicats, qui ont qualifié le repreneur américain d'employeur le plus anti-syndical du monde.

"Nous redisons au Tribunal de la concurrence que ce n'est pas dans l'intérêt de l'Afrique du Sud de laisser Wal-Mart mettre un pied dans le pays", a répété mardi le secrétaire général du Syndicat des employés de la distribution et de la restauration, Bones Skulu.

Massmart est le troisième plus gros distributeur de biens de consommation d'Afrique avec neuf enseignes de gros et de détail. Il dispose de 288 magasins dans 14 pays du continent.

Le groupe a réalisé un chiffre d'affaires de 6,1 milliards de dollars (4,5 milliards d'euros) en 2009.

Wal-Mart est la plus grande entreprise du monde avec plus de 2 millions d'employés et 8.000 magasins fréquentés par plus de 200 millions de clients par an. Le groupe a beaucoup investi dans les marchés émergents depuis l'essouflement de son chiffre d'affaires aux Etats-Unis.

WAL MART

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