La SNCF, actionnaire majoritaire de l'Eurostar, a indiqué qu'elle comptait le fusionner avec Thalys via la création d'une société holding domiciliée en Belgique

La SNCF a confirmé mercredi la validation par la Commission européenne du rachat de l'opérateur ferroviaire Thalys, dont le groupe français est déjà l'actionnaire majoritaire, ouvrant la voie à son rapprochement avec le service transmanche Eurostar.

Filiale à 60% de la SNCF et à 40% de la SNCB (belge), Thalys fait circuler des trains à grande vitesse entre la France, la Belgique, les Pays-Bas et le nord-ouest de l'Allemagne.

La Commission européenne avait indiqué mardi sur son site avoir "approuvé, en vertu du règlement européen sur les concentrations, l'acquisition du contrôle exclusif de THIF Factory", la maison-mère belge de Thalys, par SNCF SA.

La Commission a conclu que "la concentration envisagée ne soulèverait pas de problème de concurrence, compte tenu de son impact très limité sur la structure du marché".

La SNCF, actionnaire majoritaire de l'Eurostar, a indiqué qu'elle comptait le fusionner avec Thalys via la création d'une société holding domiciliée en Belgique.

La SNCF détiendra 55,75% de la nouvelle entité. Patina Rail, consortium qui réunit chez Eurostar la Caisse de dépôt du Québec et le fonds d'investissement britannique Hermes GPE, recevra 25,7%, et les chemins de fer belges SNCB les 18,5% restant.

La mise en oeuvre opérationnelle et commerciale devrait intervenir dans deux ou trois ans, avait indiqué la SNCF fin 2021. À terme, seule la marque Eurostar devrait subsister, compte tenu de sa plus forte notoriété hors d'Europe.

L'opération, appelée "Green Speed" en interne, avait été annoncée en 2019 mais a été "mise entre parenthèses" pendant la crise sanitaire, qui a privé les deux sociétés de leurs voyageurs et les a mises en grande difficulté.

Elle vise à "assurer les ambitions de reprise et de croissance de Thalys et Eurostar", a précisé la SNCF.

L'an dernier, Thalys a transporté 2,7 millions de passagers contre 2,5 millions en 2020 (+8%) et 7,8 millions en 2019 (-66%).

Eurostar a parallèlement transporté 1,6 million de voyageurs en 2021, contre 2,5 millions en 2020 et 11,1 millions en 2019.

Affecté par les restrictions entravant le trafic entre le Royaume-Uni et le continent, le trafic d'Eurostar a ainsi chuté de 35% sur un an et de 85% par rapport à son niveau d'avant la pandémie.

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