Le géant français CMA CGM "suit de très près" les discussions autour de la vente des activités portuaires du conglomérat hongkongais CK Hutchison, qui n'ont pour le moment pas abouti avec un consortium américain, et s'est dit mardi "naturellement intéressé à participer à une solution".

"On regarde bien sûr cette opération Hutchison, qui concerne 43 terminaux dans 23 pays", dont ceux du canal du Panama, a déclaré Ramon Fernandez, directeur financier de CMA CGM, lors d'un point de presse. Une opération "très importante pour l'industrie et pour nous, qui sommes un acteur majeur dans ce secteur".

"On suit de très près cette opération et on est naturellement intéressé à participer à une solution qui n'a pas encore été trouvée aujourd'hui", a-t-il ajouté. "Quand je dis que nous sommes intéressés, c'est nous, CMA CGM", a-t-il précisé.

Le groupe marseillais de transports maritime, numéro trois mondial, exploite quelque 65 terminaux portuaires dans 33 pays, sur les cinq continents, seul ou en société conjointe.

CK Hutchison a indiqué lundi envisager la participation d'un "grand investisseur stratégique" chinois au consortium dirigé par les Etats-Unis, qui négocie l'acquisition de ses activités portuaires mondiales, dont celles autour du canal de Panama.

Début mars, CK Hutchison avait annoncé entrer en négociation exclusives pour la vente de 43 ports dans 23 pays, y compris ceux qu'il exploitait au Panama, à un consortium mené par le gestionnaire d'actifs américain BlackRock pour un montant de 19 milliards de dollars (16,15 milliards d'euros).
Mais la période de négociations exclusives de 145 jours s'est achevée le 27 juillet, sans accord final.

Lundi, CK Hutchison a indiqué poursuivre "ses discussions avec les membres du consortium en vue d'inviter un grand investisseur stratégique (chinois) à se joindre au consortium en tant que membre important".

Il n'a pas donné le nom de cet investisseur mais l'agence Bloomberg avance le nom de la compagnie maritime chinoise Cosco Shipping, qui serait prête à rejoindre le consortium et demanderait des droits de veto ou un pouvoir équivalent.

CK Hutchison est un immense empire commercial, fondé par le milliardaire hongkongais Li Ka-shing.

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